徐大为，博士 / David D. Hsu, Ph.D.
出庭律师
咨讯 我们坚持统一？欧洲统一专利法院和统一专利的开端
徐大为博士撰稿
欧洲计划于2023 年6 月1 日设立其统一专利法院(UPC)并实施统一专利(UP)。统一专利法院是一个新的跨国法院系统，将对统一专利的侵权和可执行性具有专属管辖权并可能对已在参与国生效的现有欧洲专利具有管辖权。统一专利法院的参与国包括法国、德国、荷兰以及其他 14 个国家。英国和西班牙没有加入统一专利法院。
统一专利是覆盖统一专利法院所有参与国的单一专利。统一专利不同于“传统”欧洲(EP)专利，后者是一项单独授予的专利申请，可在39个国家和5个验证国和拓展国分别获得批准。即将到来的统一专利法院/统一专利的关键日期包括：
• 2023年3月至5月：“过渡阶段”，在此期间，欧洲专利申请和欧洲专利局(EPO)授权的专利可以选择退出统一专利法院的管辖。
• 2023年6月1日 —《统一专利法院协议》生效，并开放统一专利法院审理无效/侵权案件。欧洲专利局将开始授权统一专利。
欧洲专利局的专利所有人和申请人将需要做到以下几点：
1. 2023年6月1日前决定现有的欧洲专利是否退出欧洲统一专利法院管辖范围。
2. 决定是否将未授权的欧洲专利申请推迟到 2023 年 6 月 1 日之后，以获得统一专利。
1. 是否退出欧洲统一专利法院的管辖范围
在 2023 年 3 月 1 日至 2023 年 5 月 31 日的过渡阶段，欧洲专利申请以及专利可以选择退出欧洲统一专利法院的管辖。此后，如果欧洲专利申请和专利未在欧洲统一专利法院提起有关专利的诉讼，则可以选择退出。
以下是是否选择退出欧洲统一专利法院的重要考虑因素：
- 统一专利法院可以在单一法庭诉讼中撤销在全部17个参与国有效的欧洲专利。如果集中撤销专利的风险很大，或者各国家法院的判例法目前对客户有利，专利所有人可能希望选择退出统一专利法院。
- 统一专利法院可以在单一法庭诉讼中阻止侵权人在17个参与国的侵权行为。如果侵权诉讼有可能涉及多个司法管辖区，则专利所有人可能希望拥有统一专利法院管辖下的专利。
- 目前没有统一专利法院判例法，在一段时间内也将很少有判例法。因此，在未来一段时间，预测法庭结果是很难甚至不可能的。如果专利所有人想要塑造案例法，则专利所有人可能希望在统一专利法院进行起诉。
- 专利持有人在一开始选择退出后，可以在之后选择加入统一专利法院系统，前提是不在国家法院有诉讼行为。
一开始选择退出统一专利法院系统为专利所有人提供了最大的灵活性。专利所有人应考虑一开始选择退出统一专利法院体系的好处。欧洲律师事务所预计会有很多人请求退出统一专利法院。因此，专利所有人应该尽早决定欧洲专利是否退出。
2. 是否需要获得统一专利
在不久的将来，专利申请人在统一专利法院成员国将有两种选择可以获得专利保护：在单个国家获得批准的“传统”欧洲专利或提供覆盖所有统一专利法院成员国的统一专利。
是否获得统一专利取决于几个因素，包括在单个国家进行确认的成本、单个国家的展期费用，以及受统一专利法院管辖的风险/收益。因此，这一决定取决于具体专利申请人和具体专利。
专利申请人可考虑以下事项：
- 是否需要覆盖这17个国家？例如，更大的覆盖范围可能会增加潜在的许可机会。如果需要更大的覆盖范围，则申请人可能更倾向于获得统一专利。
- 统一专利是否节省确认和展期费用？例如，在5个或更多统一专利法院国家进行确认时，统一专利可能更具成本效益。
- 是否可以接受集中撤销诉讼的风险？例如，如果一项专利是“皇冠之珠”专利，则申请人可能更喜欢选择不受统一专利法院管辖的“传统”欧洲专利，即使该专利的成本高于统一专利的成本。
- 是否有可能在多个统一专利法院国家对某一方提起侵权诉讼？如有，则申请人可能更倾向于获得统一专利。
所有尚未批准的欧洲专利申请现在都可以正式推迟到2023年6月1日，以便获得统一专利。
结论
对于专利申请人是否应该申请统一专利来说，并没有普适的答案。在多个统一专利法院国家申请专利时，统一专利可以降低专利的确认费用和展期费用。统一专利可能有利于在多个国家对侵权人采取行权行动。然而，仅仅一场统一专利法院诉讼就可能导致统一专利在所有17个国家被撤销。
对于现有的欧洲专利，专利所有人可能希望选择退出统一专利法院制度，因为选择退出可以提供最大的灵活性。一项欧洲专利在最初选择退出之后，可以再次选择加入统一专利法院体系，前提是不在国家法院有诉讼行为。
如果您有欧洲专利或待审的申请，请联系美国凯拓国际律师事务所的律师来讨论这一新体系，并确定最佳途径来保护您的知识产权。
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徐大为 博士
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